Cambiar o actualizar la memoria RAM de un PC no es nada complicado. Solo hay que averiguar algunos datos como el tipo, formato, capacidad y frecuencia que requiere nuestra computadora para poder hacer el «update» o mejora. Sin embargo, de estos parámetros técnicos hay uno poco conocido y malentendido llamado «rango», que puede tener un impacto significativo en el rendimiento del PC.
En términos simples, el rango o «rank» es un bloque o aréa de información de 64 bits (memorias SIN ECC) o 72 bits (con ECC) que se forma internamente con algunos o con todos los chips físicos que vienen «pegados» en la tarjeta de memoria RAM. El fabricante debe diseñar el módulo de RAM para que tenga al menos un rango, lo que se conoce como memoria single rank o 1R. También existen RAMs menos comunes que tienen dos rangos (dual rank o 2R) y más raras aún las de cuatro rangos (quad rank o 4R).
Por otro lado, debes saber también que cada chip físico que viene «pegado» en el módulo en sí de la tarjeta RAM dispone de varios «bancos». Cada chip puede contener 4, 8 o 16 bancos. Este valor se puede ver en la especificación de la RAM, junto al rango. Así, por ejemplo, cuando una RAM es single-rank, puede venir etiquetada como 1Rx4, 1Rx8 o 1Rx16.
Para conseguir que el rango de la RAM tenga 64 bits (o 72 en el caso de memorias ECC), el fabricante puede jugar con el número de chips físicos y bancos: Rango=Chips X Bancos. En la imagen arriba, la RAM de la izquierda tiene cuatro chips y es 1Rx16 (4 multiplicado por 16 = 64 bits) mientras que la RAM a la derecha tiene 8 chips y es 1Rx8 (8 multiplicado por 8 = 64 bits). En ambos casos el fabricante ha cumplido con el single rank, pero estas memorias RAM no rinden igual (a pesar de tener igual frecuencia y capacidad).
Arriba se pueden ver los módulos de RAM anteriores en acción. La RAM 1Rx8 venía de fábrica en una laptop AORUS de 2400 dólares y la 1Rx16 en una portátil Asus Strix de 1600 dólares. En sus estados originales, puede ser lógico que la laptop más cara rinda mejor que la «barata». Lo interesante es que esto se deba prácticamente en su totalidad a la RAM que trae cada una. Con solo intercambiar los módulos de RAM entre ambas portátiles, la costosa rindió como la económica y viceversa.
Este comportamiento se podría explicar con las ilustraciones anteriores. A mayor número de chips físicos en una RAM, más rápida será la computadora. El costo de un módulo de RAM de más chips puede ser algo mayor respecto de su versión recortada, pero un rendimiento superior de un 20% aproximadamente según Linus Tech Tips puede valer mucho la pena.
Independientemente de la capacidad que necesites, tal vez quieras evitar memorias en Rx16. Serán más económicas, pero se nota el sacrificio que hacen en rendimiento como ya vimos. Lo que querrás comprar serán memorias Rx8, ya que son un equilibrio entre costo y beneficio. Son las más comunes en el mercado de todas maneras. Las memorias Rx4 serían lo mejor de lo mejor en rendimiento, pero a un precio muy elevado, además de ser difíciles de encontrar en formato DIMM (comúnmente esta presentación Rx4 solo viene para memorias de servidor RDIMM). En resumen, mientras menor sea el número de bancos (el número después de la «x») la RAM tendrá más chips y por ende será mejor o más rápida.
En cuanto al rank de 1, 2 o 4, este tema definitivamente es para otro artículo, pero de paso simplemente comento que según algunos benchmarks, un rango superior, por ejemplo pasar de single a dual rank, podría mejorar el rendimiento entre un 3 a 5%. Un módulo dual rank tiene mucho más chips físicos que un single rank. Por ejemplo un módulo dual rank con bancos x8, debería tener 16 chips físicos: 16×8=128 (128/64=2). Más chips físicos con costo superior por un rendimiento no tan palpable en comparación con single rank. Recordemos en las memorias de arriba, al pasar de 4 chips (1Rx16) a 8 chips (1Rx8) físicos aumentamos el rendimiento casi un 20%.
Fuentes: Linus Tech Tips (YouTube), Crucial
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