Si usabas Kiwi Browser para tener extensiones de Chrome en tu celular, ya sabes el problema: el proyecto quedó prácticamente abandonado. La alternativa que vale la pena explorar ahora se llama Helium, y hace exactamente lo que necesitas: instalar extensiones de la Chrome Web Store directamente en Android.
¿Qué es Helium y por qué importa?
Helium es un navegador de código abierto basado en Chromium diseñado para Android con soporte nativo para extensiones de escritorio. No hablo de un puñado de extensiones adaptadas para móvil, sino del catálogo completo de la Chrome Web Store, el mismo que usas en tu PC.
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Si alguna vez buscaste cómo instalar extensiones de Google Chrome en Android sin éxito, la respuesta corta es: no puedes hacerlo en Chrome oficial. Pero sí puedes hacerlo en Helium.
Cómo instalar extensiones de Chrome en Android con Helium
El proceso es más sencillo de lo que parece:
- Abre Helium y ve a la Chrome Web Store desde el navegador.
- Abre cualquier extensión disponible allí.
- Desde el menú de Helium, activa la versión de escritorio del sitio.
- Aparecerá el botón para descargar la extensión, igual que en el PC.
- Instálala y configúrala desde ahí mismo.
Los iconos de extensiones en la barra de URL
La versión más reciente de Helium va un paso más allá: los iconos de tus extensiones aparecen en la barra de URL, a la derecha, igual que en la versión de escritorio de Chrome. Puedes fijarlos para acceder rápido a cada una.
El detalle a tener en cuenta: cuantas más extensiones tengas activas, más se colapsa y se oculta la barra de direcciones. Es un problema real de usabilidad que espero que corrijan en versiones futuras.
Lo que no funciona bien
No todo es positivo. Las extensiones están hechas para pantallas de escritorio, y en el celular el contenido que muestran aparece cortado. Interactuar con ellas o controlar su interfaz desde la pantalla del móvil es complicado. No es un problema de Helium específicamente, sino de que esas extensiones nunca fueron diseñadas para una pantalla de 6 pulgadas.
Entonces, ¿vale la pena? Depende de qué extensiones uses. Si necesitas una que trabaja en segundo plano o que no requiere que interactúes con su ventana emergente, funcionará bien. Si necesitas navegar por su interfaz, la experiencia será frustrante.
¿Y Firefox o Edge para Android?
Existen, y los menciono porque es la pregunta obvia. Firefox para Android tiene soporte de extensiones, al igual que Edge, pero ambos están limitados a un catálogo reducido de extensiones adaptadas para sus versiones móviles. No accedes a la Chrome Web Store completa. Si la extensión que necesitas no está en esa lista, no hay solución en esos navegadores.
Helium, al ser Chromium con acceso directo a la Chrome Web Store, es la opción más completa disponible ahora mismo para correr extensiones de Chrome en Android. Si te interesa comparar más opciones, también tengo una guía con los mejores navegadores para Android donde entran en juego otros factores como privacidad, velocidad y personalización.
¿Cuánto tiempo durará Helium?
Hay que ser claros: Helium es un proyecto experimental. No hay garantías de cuánto tiempo seguirá en desarrollo activo. Kiwi Browser también fue una gran opción durante años, y ya ves cómo terminó.
Dicho esto, mientras esté vigente y funcional, es la mejor alternativa disponible para quien depende de extensiones de Chrome en el móvil. Pruébalo, aprovéchalo mientras esté activo, y si en algún momento desaparece, al menos habrás explorado lo que ofrecía.
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